الأوتوكلاف الخاص بالأسنان، بعبارات بسيطة، يعمل كنسخة مطورة من طنجرة الضغط المنزلية.  إنها تستخدم مزيجًا من درجات الحرارة العالية والضغط العالي والبخار للتخلص تمامًا من الملوثات المجهرية الموجودة على الأدوات الجراحية.

تتكون العملية برمتها عادة من المراحل التالية:

1. مرحلة "التحضير" (الكنس)

قبل أن يبدأ الجهاز بالتسخين، الأكثر تقدما الأوتوكلاف الأسنان تنفيذ خطوة حاسمة – إزالة الهواء من الغرفة.
لماذا نقوم بإزالة الهواء: إذا لم تتم إزالة الهواء بالكامل، فإنه سيعمل مثل فقاعات الهواء، حيث يحبس نفسه في الشقوق أو الفتحات الضيقة للأدوات، مما يمنع البخار عالي الحرارة من الوصول إليها.
الطريقة: تقوم الآلة بشكل متكرر بعملية "الكنس وإعادة التعبئة" لضمان حالة شبه فراغية بالداخل، مما يخلق مساحة "للتغطية الكاملة" اللاحقة بالبخار.

2. مرحلة "الضغط والتدفئة".

بمجرد إزالة الهواء، يبدأ الماء الموجود داخل الآلة في الغليان، مما يولد كمية كبيرة من البخار المشبع.
دور الضغط: عند الطبخ في المنزل، يغلي الماء عند 100 درجة مئوية ولا ترتفع درجة الحرارة أكثر. ومع ذلك، في المساحة المغلقة لمعقم الأسنان، مع توليد المزيد من البخار، يزداد الضغط الداخلي بشكل ملحوظ.
تحقيق درجة حرارة عالية:  بسبب هذا الضغط المرتفع بالتحديد يتم رفع درجة غليان الماء بالقوة، مما يؤدي إلى درجات حرارة بخار تتجاوز بكثير درجة حرارة الماء المغلي العادي، وهو ما يكفي لتدمير البنية الداخلية للكائنات الحية الدقيقة العنيدة.

3. مرحلة "التعقيم بدرجة حرارة عالية".

بمجرد وصول الضغط ودرجة الحرارة إلى المستويات المثالية المحددة مسبقًا، تدخل الآلة في "وقت احتجاز" مستقر.
الاختراق العميق: تحت ضغط الضغط العالي، يخترق البخار ذو درجة الحرارة العالية مثل "ضباب ناعم" منتشر في كل مكان، ويصل إلى أعمق أجزاء قبضات الأسنان، والملقط، والأنابيب الصغيرة المختلفة.
التنظيف الشامل: خلال هذا الوقت، تؤدي درجة الحرارة المرتفعة إلى تشويه بروتينات الكائنات الحية الدقيقة بشكل مباشر، مما يحقق التعقيم الحقيقي.

4. مرحلة "خفض الضغط والتجفيف".

بمجرد اكتمال وقت التعقيم، تبدأ الآلة في تحرير الضغط الداخلي ببطء، وطرد البخار.
وظيفة التجفيف: لمنع التلوث الثانوي الناتج عن الأدوات الرطبة عند الإزالة، تقوم العديد من أجهزة تعقيم الأسنان بتنشيط مضخة التفريغ مرة أخرى لإزالة أي رطوبة متبقية. التبريد والإزالة: أخيرًا، يعود الضغط داخل الحجرة إلى نفس المستوى الخارجي، وبمجرد انخفاض درجة الحرارة قليلاً، يستطيع الأطباء استرجاع عبوات الأدوات الجافة والنظيفة.